La laque végétale est la résine extraite par incision de l’arbre à laque. L’arbre à laque, ou laquier, pousse dans les régions montagneuses de l’asie et particulièrement en Chine, qui est le principal producteur et exportateur de laque végétale.

La laque est une substance extrêmement toxique. Elle contient l’un des composés organiques les plus allergènes – l’urushiol – qui provoque des brûlures sévères et de graves réactions cutanées.

Pourtant, depuis plus de 6000 ans, les récoltants de laque s’abîment le corps et risquent leur vie pour quelques gouttes extraites au prix d’efforts exténuants.

Car la laque végétale possède des propriétés exceptionnelles qui en font depuis toujours une ressource irremplaçable et infiniment précieuse.

Au néolithique déjà sa résistance unique à l’eau, au feu et aux insectes est connue. La laque permet alors une protection durable des habitats et des outils, jouant ainsi un rôle déterminant dans le développement des populations.

Mais c’est au fil des siècles, par de patientes expérimentations et par la mise au point de procédés complexes, que la laque révèle des qualités esthétiques et décoratives incomparables. Sa transparence et sa brillance subliment les matières et l’éclat des couleurs. Son toucher, doux et soyeux, donne aux surfaces polies la texture de la peau… Ces caractéristiques uniques font de la laque un medium idéal pour les artisans et les artistes. Leurs techniques se développent pour atteindre un niveau de sophistication et de raffinement remarquable. Gardiens et passeurs de savoir-faire ancestraux, ils perpétuent l’Art de la laque, l’une des formes d’expressions les plus emblématiques de la culture chinoise.